Ключове слово — слово в тексті, здатне в сукупності з іншими ключовими словами представляти текст (див. релевантність). У вебі використовується головним чином для пошуку.
Набір ключових слів документа називають пошуковим образом документа[джерело не вказано 2029 днів]. Набір ключових слів близький до анотації, плану і конспекту, які теж представляють документ з меншою деталізацією, але позбавлений синтаксичної структури.
Коли використовують термін «ключове слово», мають на увазі кілька близьких, але не сводимых один до одного понять: Ключове слово в аналізі тексту (в тому числі, при побудові індексу в пошукових системах) — набір слів, що становлять зміст тексту і одержуваних лінгвістичними та математичними методами (наприклад, аналізуючи частоту появи слова в тексті). У HTML для завдання ключових слів є елементи HTML meta з атрибутом keywords. Такий шлях завдання ключових слів відкриває ще більше можливостей для зловживання, тому практично не сприймається пошуковими системами. Однак, їх використовують інші користувальницькі агенти (наприклад, веб-браузери для пошуку по закладках). У микроформатах XHTML ключові слова, що описують документ, представлені у вигляді списку посилань, кожна з яких повинна вести на сторінку, що містить перелік документів, що також містять це слово. Таким чином, можливість зловживань дещо зменшується, оскільки кожна посилання має вести до реального вмісту. Для таких ключових слів частіше використовуються терміни «теги», «мітки», а на рівні коду реалізуються вони за допомогою мікроформати tag-rel.
Ключові слова — це основний спосіб впорядкування вмісту в фолксономиях.
